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第六百八十一章 路遇明珠

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    第六百八十一章 路遇明珠

    大明宫浴堂殿,这里是太后沈珍珠的寝宫,在宫殿的最里面,有一间隐蔽的小房间,这是沈珍珠从来不准任何人进去的地方,是她的最隐秘之地,除了她和贴身侍女纹娘外,其余所有人都不准入内。

    此刻小房间内灯火昏暗,小桌案上放着两块灵牌,灵牌旁边有香烛供品,沈珍珠身着一袭道袍,跪在小桌案前,手执两支香默默祷告。

    “我儿及夫郎在上,恶人自有恶报,害你们之人已经伏诛,你们上天之灵安息吧!”

    她将两支香插进了香炉中,两颗晶莹的泪珠从她眼角流下,她叹了一口气,又对丈夫灵牌道:“大郎,我虽有对不起你,但我心中的苦楚望你能理解,我.....”

    她声音变得异常低微,“我也是情不得已。”

    “太后!”

    她身旁的侍女纹娘低声劝道:“夫既死,择郎再嫁这是常理,大唐上下,民女终身守寡有几个?连公主都尚可再婚,太后何必再自责?”

    “民女可再嫁,公主也可再嫁,惟独太后不能再嫁,既已入宫,岂再有出宫之日?”

    “可是,太后当日也是为了复仇而达成条件。”

    “条件?”

    沈珍珠苦笑一声,“我若不愿意,何有条件可言?”

    她叹息一声,站起身道:“走吧!我心愿已了,不想再提此事了,将来的事,就顺其自然吧!”

    她走出房门,侍女吹灭了灯,轻轻将门关上,房间又变得一片漆黑,只有两支香在忽明忽暗地闪动。

    ..........

    泗州徐城县,县城位于洪泽湖以西,从汴河而来的漕船直接驶入洪泽湖,而不经过徐城县,因此,徐城县在漕河沿岸各县中无论人口和经济都是最为落后。

    这天上午,一辆破烂的马车在徐成县以南的官道上快速奔行,一名女子从车窗探出头,焦急地四处张望,她不停催促车夫,“大叔,你能不能再快一点?”

    车夫苦笑一声道:“姑娘,我这马太老了,不能长途奔驰,已经不行了。”

    “可是再不快一点,船队就过去了。”

    “姑娘放心吧!洪泽湖内水流平缓,漕船是绝对赶不上马车,他们肯定还在后面。”

    这个女子便是从京城而来的明珠了,她是借口去探望大哥长凤,便一个人出门了,她的大哥独孤长凤在陈留县和李庆安分手,而她没有去陈留县,却沿着汴河一路跟随李庆安的船来了泗州,云想衣裳花想容,她今年已经二十一岁了。

    她一路跟着李庆安的船队,不料早晨在客栈睡过头了,使她心急如焚,唯恐李庆安的船队已经过去了。

    车夫是个六十余岁的老头,从郑州便替她赶走,他见明珠长得美貌如花,像是个大家闺秀,一路前来不嫌弃他的马车,对她很有好感,他笑笑道:“姑娘,我一路都想问问,你是从大地方来的吧!”

    “嗯!我是从京城来的。”

    “难怪呢!我赶马车几十年,还没见过像姑娘这么标致的女子,姑娘一个人上路,可要当心啊!”

    “还好啦!我一路上感觉民风淳厚,还没有遇到什么坏人。”

    “那是姑娘一直坐在我马车里,没有抛头露面,外面乱着呢!随处都有盗贼,眼前这个泗州就不是个好地方,我们要千万当心。”

    明珠有些奇怪,便笑问道:“大叔,我觉得泗州还不错啊!像大叔这样厚道的人很多。”

    “泗州乡亲是好的,我说的是当官的,一个比一个贪,一个比一个坏,前面就是临淮县境了,那里当官的最多,坏人当然也是最多,姑娘最好不要露面,就躲在马车里,我送你到淮河上船,你就安全了。”

    “大叔放心吧!我不怕的。”

    明珠摸了摸腰间的一块金牌,这是李庆安的诏令天下兵马的金牌,她却不知道,她从李庆安的书房里偷出来作为防身之用,谁敢欺负她,她就拿这块金牌去找当地官府,好在一路上顺利,都没有用上。

    这时,明珠忽然看到前面有一个市镇,便笑问道:“大叔,前面那是什么镇?”

    “那是女山镇,属于临淮县了。”

    “那镇上有什么好玩的,或者有什么特产?”

    “我去过几次,好玩倒没有,特产嘛!女山虾饼很有名,其实我觉得也一般,姑娘不用在那里停留,咱们直接过去,早一点到临淮县。”

    “好的!”

    车夫甩起马鞭,加快了速度,很快便进了女山镇,这是一个有三百多户人家的大镇,镇子很破烂,镇上家家户户都靠捕鱼捕虾为生,整个镇子弥漫着一股鱼虾的腥味。

    马车刚到小镇街上便发现了异常,小镇大街上跪满了民众,足有四五百人,围住一辆马车哀求,马车四周有十几名衙役,估计车里坐着一个当官的。

    几名老者拿着一张状纸跪在车前大喊:“县令大老爷,鱼税不能再加了,再加,我们就没有活路了。”

    “这件事我一个人也做不了主,要请示太守,你们把路让开,不要聚众闹事了。”

    明珠听得很清楚,她心中十分奇怪,问车夫道:“大叔,什么叫鱼税?”

    “鱼税就是捕鱼要交的税,一年两次,原本是十税一,听说要加到十税三,大家都受不了。”

    “打渔还要缴税?不是交田税和户税就可以了吗?”

    “田税是田税,户税是户税,那些都是要交的,但鱼税是另外,按大鱼十文,小鱼五文来算,以前捕一条大鱼,交一文钱,现在捕一条大鱼要交三文钱了,实际上一条大鱼最多也只卖到六文钱,真是作孽啊!”

    “天底下还有这种事情!”

    明珠有些忿忿不平了,她又问道:“那大叔赶马车要交马车税吗?”

    “不交马车税,但有过路费,进城的时候就要交,我这辆马车二十文,不管有没有客人。”

    “这帮狗官,我要去告他们。”

    这时,县令已经走了,乡民们无可奈何,各自回家了,一群群人从明珠马车前经过,明珠叫住了那个拿状纸的老者。

    “老丈,把你的状纸给我,我替你们去告状。”

    众人都快绝望了,听明珠这样说,纷纷围上来,“姑娘,你认识我们太守吗?”

    旁边的车夫笑道:“你们真没见识,这位姑娘是从京城来的,一个小小的太守算什么?”

    明珠也高声道:“你们放心吧!我会告诉我大哥或者姐夫,他们都是高官,可以砍掉这帮贪官的脑袋,你们把状纸给我。”

    众人七嘴八舌,虽然这姑娘看起来很年轻,但她气度不凡,明显不是普通人,口音也是京城人,与其他们束手无策,不如试一试!

    老者便将盖满了红手印的请愿书递给她,“姑娘,就拜托你了。”

    明珠接过状纸叠好,小心翼翼收好了,“放心吧!很快就会有消息。”

    马车启动了,众人望着她走远了,心中都充满了担忧,也不知道这个姑娘是否真的可靠。

    .........

    李庆安的船队离开陈留郡,又走了七八日,便到了泗州临淮县,从这里渡淮河后,便进入江淮地界了,这时,南唐覆灭的消息终于传到了李庆安的手中,尽管在他意料之中,但这个消息带来的巨大喜悦还是使他激动万分,他立刻将这个消息传遍了护卫他南下的三千虎贲卫,顿时汴河内外一片欢腾,士兵们都忍不住将头盔高高抛向天空。

    “万岁!上将军万岁!”

    欢呼声传遍四野,李庆安当即下令,三军开进临淮县,包下县中全部酒肆,三军欢庆胜利。

    消息不胫而走,临淮县也沸腾了,南唐覆灭意味着大唐的统一,意味着不会再有战争,百姓们奔上大街,敲打着锣鼓铁锅,载歌载舞,欢庆战争结束,欢迎李庆安的军队入城。

    临淮城内,数万民众夹道欢迎唐军入城,就仿佛他们是一支凯旋的军队,甚至绝大多数人都不知道,南唐战役的最高决策者就在队伍之中,但这已经不重要了,他们需要一种仪式来抒发心中的喜悦和激动,军队入城无疑就是最好的仪式。

    “万岁!唐军万岁!”欢呼声响彻全城。

    人群扶老携幼,妇人抱着孩子,少女们身着艳丽的长裙,一群群孩童跟着骑兵奔跑,许多骑兵将孩童们抱上战马,引来一片掌声。

    李庆安坐在马车内,望着一张张热烈而激动的脸庞,他也有一种由衷的感动,他知道,这是民众对和平的期盼,这是他们对大唐中兴的期盼。

    这时队伍停住了,泗州太守和临淮县令迎了上来,李庆安江淮视察十分隐秘,朝廷没有下牒文,一路上的官府都得到李庆安的指令,不准泄露他南下的消息,因此泗州的太守和县令都不知道这支军队从何而来,为何会来泗州?

    太守周秉义心中有些有些忐忑,他已经发现这支军队与众不同了,这支军队人数虽然不多,但军容非同一般,清一色的骑兵,战马不是中原品种,高大雄壮、四蹄修长、体格矫健,所有的士兵都身材魁梧、盔甲明亮,长刀、圆盾、弓弩、横槊,都是大唐最先进的武器,一个个威风凛凛,虽然只有三千人,但这种气势就仿佛数万人一般。

    而且队伍中竟然还有一辆二十四匹马拉拽的马车,这种高规格让周秉义的心中十分紧张,他上前躬身施礼,“在下泗州太守周秉义,不知贵军将军是何人?来泗州何事?”

    一名亲兵翻身下马,对他低语几句,周秉义吓得脸色刷地惨白,他慌忙要跪下,亲兵却一把拉住他,“我不是告诉你了吗?上将军不想暴露行踪。”

    “是!是!”

    周秉义连忙答应,给县令和其他官员说了几句,所有人跟着他战战兢兢来到马车前,周秉义躬身施礼,“卑职泗州太守周秉义参见殿下!”

    “卑职临淮县令王家驹参见殿下!”

    马车里没有回应,李庆安显得有点心不在焉,他刚才在人群中看见了一个熟悉的女子身影,好像是明珠,但他不敢相信,这里可是泗州,明珠怎么会来这里?

    女子已经离开人群,向一座酒肆去了,李庆安一直目视她进了酒肆,他这才回过神,呵呵笑道:“打扰各位使君了。”

    “不敢!请殿下去州衙休息。”

    李庆安婉拒了,“我只是路过泗州,没有视察泗州的计划,你们就各自忙公务吧!我们在酒肆吃完午饭就走。”

    李庆安马上要离开,周秉义和其他官员们都暗暗松了口气,但他依然诚恳道:“殿下难得来泗州,就让卑职们略置水酒,以尽绵薄心意。”

    “呵呵!我有三千军队,你们可请不起,算了,心意领了,我们自己会解决,你们去忙吧!”

    周秉义和县令对望一眼,心中暗喜,他便不再坚持了,“那卑职告退!”

    “去吧!为官一方,要好好善待民众。”

    “卑职记住了!”

    民众渐渐散去,军队也包下了临淮县的三十几家酒肆,李庆安下令,可以饮酒,但不许喝醉,饭菜随意点,他拿出一百两黄金,包下了三千军士的酒菜,士兵们纷纷各自找酒肆去,基本上以队为单位,平均每队一家酒肆。

    李庆安本人则率一百亲卫去了刚才那家酒肆,这时,他的亲兵校尉韩进低声道:“上将军,我发现这个太守好像有点不对劲。”

    “哪里不对劲了?”

    李庆安在马车内,没有看见官员们的表情,校尉道:“我看出这个韩太守是强忍表情,而且他身后的长史听说大将军马上走,脸上竟露出喜色。”

    “或许是我们来把他们吓坏了,不知该怎么招待我们三千军队,你想多了。”

    “可是,上将军没发现,这群官员一出来,民众的热情就明显减弱了吗?很多人都呸一声走了,这难道不奇怪吗?”

    李庆安停住了脚步,对他道:“韩进,我明白你的心思,你是觉得泗州有贪官恶官,且不说有没有,就算是有,贪官和恶官也应该由监察御史来查处,如果什么事都由我来做,御史台就不用存在了,你明白了吗?”

    “是!卑职明白了。”

    李庆安见他情绪有些低落,便微微笑道:“当然,你愿意替我当一回民情采访使,我也不放对!”

    韩进大喜,“多谢将军!那卑职这就去了。”

    “你不吃饭了吗?”

    “卑职不饿!”

    韩进飞奔去了,李庆安见他性急,不由笑着摇摇头,这个韩进跟随他多年了,他是楚州人,父亲就死在一名贪官的棍下,所以他对贪官污吏从来都是深恶痛绝,难得他这么热心,李庆安不再管他,转身便走进酒肆了。

    酒肆二楼,明珠正一个人坐在桌前吃饭,李庆安刚才没有看错,确实是她,刚才明珠看到了李庆安的马车,却不知道该怎么上去找他,若李庆安问起她,她该有什么借口呢?

    姐姐让她来照顾他吗?她自己都还需要人照顾,姐姐怎么也不会这样说,哪有让小姨子去照顾姐夫的,明珠心里十分为难,一个人坐在这里喝闷酒。

    “我还以为自己看错了,结果真是你!”

    李庆安出现在她面前,明珠吓得浑身一哆嗦,就像做了什么错事一样,低头站了起来,“姐夫!”像蚊哼一样喊了一声。

    “坐下吧!”

    李庆安在她对面坐下,招呼小二给他上一壶酒,几盘菜,他摇了摇明珠的酒壶,居然喝掉一半了,这才多久时间。

    “明珠,你几时喝酒这么厉害了?”李庆安打趣她笑道。

    明珠见李庆安没有怪自己的意思,也没有问自己为什么来,她心中的紧张稍稍平息,便嫣然一笑道:“前两年去安西住了半年不是,在安西学会喝酒了。”

    “你这个小丫头,偷偷摸摸跟着我做什么?”

    “你.....”

    明珠脸一红,李庆安还是问他了,“我....谁跟着你啊!我去扬州路过这里,我一个人好好在这里吃饭,是你自己来找我的,不是吗?”

    “好!好!好!”

    李庆安见她伶牙俐齿,便笑道:“就算是我来找你,那你去扬州做什么?”

    “我去扬州玩玩,不行吗?嗯!”

    明珠忽然想到了一个绝好的借口,她得意洋洋道:“你忘了,那年我不是来过扬州吗?我在大云寺请鉴真法师给我说佛,他说我可在佛前许一个愿,等心愿了后,须再回佛前还愿,所以我这次去扬州,是还愿去了。”

    “还什么愿,是找到如意郎君了吗?”李庆安嘿嘿笑道。

    “你、你坏死了!”

    明珠大羞,她忽然发现自己失口了,连忙捂住嘴,见没有被人听见,她才狠狠在李庆安的胳膊上掐了一下,压低声音凶巴巴说:“我去还什么愿,不关你的事!”

    “那好,我就不管了,你姐姐问起来,我就说不关我的事。”

    “本来就是嘛!你是上将军,又是亲王,应该管天下大事,我这种小女子的事情,你就不要过问了.....呀!”

    明珠忽然惊叫一声,她慌忙回身去包裹里翻东西,有些手忙脚乱,李庆安吓了一跳,摇摇头笑道:“一惊一诈的,什么事?”

    “我差点忘了。”

    明珠在包裹里翻找状纸,‘当啷!’一声,她的金牌落在地上,李庆安愣住了,他慢慢拾起金牌,惊讶地看了一眼明珠,“这面金牌,你....是从我书房里拿的吧!”

    明珠吐吐舌头,“不好意思了,事先没有征求你同意,我是怕路上被坏人欺负,所以拿这面金牌防身。”

    “我的姑奶奶啊!”

    李庆安有点哭笑不得,“你为什么别的东西都不拿,偏偏要拿这块金牌,这是调兵金牌啊!凭这块金牌,你随便可以调集一万人的军队。”

    明珠吓了一大跳,她慌忙解释道:“姐夫,我不知道,我见上面只写一个‘上将军令’,我便以为是普通金牌,如果知道是调兵....我绝对不敢拿,而且你放心吧!我一路上都有没用。”

    李庆安将金牌收了起来,摇摇头苦笑道:“对于军队才有用,对于官府,它确实是一面普通金牌,算了,以后不要偷偷跑出来了,你这么大的人了,还偷跑出来,我不说你了,说你多了你又要哭。”

    明珠见李庆安没有生她的气,她一颗心放下,便笑嘻嘻道:“我才不哭呢,见到你,我很开心啊!”

    这时她找到了状纸,递给李庆安,“你看,这是女山镇三百多户渔民的情愿书,泗州的官府太过份了,竟然敢私自收税!”

    李庆安接过情愿书看了看,上面是女山镇民众恳求州衙不要上涨鱼税,请愿书下方密密麻麻盖满了红手印,李庆安的脸阴沉了下来,他还从来没有听说过有鱼税。

    这次他东巡有几个原因,其中一个原因就是整顿吏治,清肃江淮官场,崔宁回京后和他深谈过,由于朝廷长期不稳,政权变更频繁,江淮一带这些年都处于一种监督失控状态,官场上贪渎横行,擅自出台地方税种,名义是用来招募民团,实际上大多数被中饱私囊

    这个泗州的鱼税只是其中一种,还有茶税、新茶费、丝税、蚕种税等等,挖空心思、巧立名目,绝大部分都是借口招募民团。

    江南经济对于大唐至关重要,若不及时肃整官场,让它形成一种制度,一种潜规则,将来就会变成一个挖不掉的毒瘤。

    凡事不能等,得早下手。

    明珠一直在注视李庆安,她凑上身低声道:“姐夫,要不现在派兵去把他们全抓起来,一审肯定个个是贪官。”

    “这件事不着急,他们跑不了。”

    李庆安将情愿书收起来,递给了亲兵,又端起酒杯笑道:“说说你吧!你怎么去扬州?”

    “我当然自己去,难道还跟你去?”

    明珠笑吟吟一指楼梯口,“看!我的车夫来了。”

    李庆安回头,只见一个干瘦的老头走了上来,他十分担忧地看了一眼明珠,仿佛问她什么时候走。

    “这个大叔人很好,从郑州一直带我这里,多亏他保护。”

    李庆安探头看了一眼窗下,下面停了一辆破旧的马车,他笑了笑,吩咐亲兵道:“赏他两百银元,让他回去吧!”

    不料老头却不肯要钱,他摆摆手,走上前焦急道:“姑娘,你父亲就在下面等你呢,你下去看看吧!”

    李庆安和明珠都一愣,忽然一下子明白过来,李庆安不禁莞尔,这个好心的老头以为自己把明珠劫持了。

    明珠也咯咯笑弯了腰,她指着李庆安道:“大叔,这是我姐夫,不是坏人。”

    “哦!”

    老头脸一红,拱拱手笑道:“既然如此,我就回去了,姑娘一路保重!”

    老头听明珠说过她姐夫是京城高官,他心中有些害怕,转身要走,明珠叫住了他,“大叔,我还没付你车钱呢!”

    她要拿钱袋,李庆安却拦住了她,吩咐亲兵,“赏这个老丈一百两黄金!”

    一百两黄金就是一千银元,老头都惊得呆住了,他忽然要给李庆安跪下,李庆安却一把扶住他,笑道:“老丈不用客气,你一路护送我的家人,我应当重谢你。”

    明珠见李庆安给足了自己面子,不让她一个人走,心中不由生出一丝甜意,看来这家伙心中还是有自己的。

    “我先说了啊!是你要我跟你一起走,可不是我自愿的。”

    ............